— Боюсь, я заинтересовалась и потеряла к ней интересодновременно. Это случилось давным-давно. Просто кое-что проверяла… Какпоживают Кейди и О'Нил?

— Их расследование значительно продвинулось. — Сетдобродушно улыбнулся, и я поняла, что не могу отвести взгляда от егоянтарно-карих глаз. В последние дни я получила от него еще несколько сообщенийпо электронной почте и насладилась несколькими мини-романами, но наше устноеобщение нисколько не улучшилось. — Я только что закончил главу и решилсделать перерыв. Хочу немного пройтись и что-нибудь выпить.

— Без кофеина? — Я выяснила, что Сет неупотребляет напитков с содержанием кофеина.

Это казалось мне пугающим и неестественным одновременно.

— Да, без кофеина.

— Вам не следует от него отказываться. Кофеин повышаетработоспособность.

— Ах да, верно. Вы считаете, что я пишу недостаточнобыстро.

Я застонала, вспомнив день нашей встречи.

— Кажется, тогда я сама немного поторопилась.

— Ни в коем случае. Вы говорили прекрасно. Я никогдаэтого не забуду.

Как во время урока танцев, с лица Сета на мгновениесоскользнула маска, и я снова увидела мужской интерес и восхищение. Сидя накорточках рядом с ним, я ощущала то же чувство, которое испытывала рядом сДагом или одним из бессмертных. Чувство непринужденности и спокойствия. Какбудто мы с Сетом знали друг друга всю жизнь. Возможно, оно передалось мне черезего книги.

Но, как ни странно, к этому ощущению примешиваласьнеловкость. Меня что-то отвлекало. Я начала обращать внимание на его узкие, номускулистые плечи и нечесаные русые волосы, обрамлявшие лицо, замечать егосексуальную щетину, изучать очертания губ… Почувствовав, как внутризашевелилась жажда жизненной энергии, я отвернулась и подавила желаниеприкоснуться к его лицу. Трансформация около магазина причинила мне большевреда, чем я думала. По-настоящему заправиться энергией мне еще не требовалось,но инстинкт суккуба брал свое. Скоро мне придется его утолить, но не с Сетом.

Я поспешно встала, все еще держа в руках Библию, и хотелауйти. Но Сет поднялся одновременно со мной.

— Ну, — неловко сказала я, когда паузазатянулась, — мне пора за работу.

Сет кивнул, а потом нерешительно начал:

— Я…

— Да?

Он проглотил слюну, отвернулся, потом снова посмотрел наменя и сказал так, словно бросился с разбега в холодную воду:

— В воскресенье состоится одна вечеринка, и я подумал…подумал, что если вы не заняты и не работаете, то могли бы… если захотите,пойти со мной.

Я широко раскрыла глаза и потеряла дар речи. Сет Мортенсенменя куда-то приглашает? Неужели у нас наконец-то получилась связная беседа? Аесли прибавить еще и то, что впервые он показался мне привлекательным, можнобыло подумать, что мир перевернулся с ног на голову. Но хуже всего оказалосьто, что мне хотелось принять приглашение. Все, имеющее отношение к Сету,представлялось правильным и естественным, хотя рядом с ним я и не испытывала тоговозбуждения, которое ощущала с красавцем Романом. Наши отношения с Сетом былистранными, но мне искренне нравился этот писатель, не имевший ничего общего сгероями своих романов.

Однако принять приглашение я не могла. Я обругала себя зато, что пыталась флиртовать с ним. Это сыграло свою роль, несмотря на все моистарания сделать наши отношения платоническими. Я была разочарована и в то жевремя хвалила себя за благоразумие.

— Нет, — решительно ответила я, придя в себя.

— Ох…

У меня не осталось выбора. Каким бы привлекательным никазался мне Сет, завязать близкую дружбу с автором моих любимых романов былослишком рискованно.

Поняв, что мой ответ прозвучал очень грубо, я попыталась этокак-то компенсировать. Нужно было просто сказать, что я занята. Вместо этого яначала бормотать слова, которые несколько лет назад говорила Дагу:

— Понимаете… сейчас я не хочу ни с кем встречаться ивступать в близкие отношения. В этом нет ничего личного… Конечно, вечеринка —дело хорошее, но я просто не могу принять ваше приглашение… Я уже сказала, чтодело не в вас. Просто мне так легче. Без свиданий, без связей и прочего…

Сет долго и задумчиво изучал меня, и я невольно вспомнилатот первый вечер, когда объясняла свое правило пяти страниц.

Наконец он произнес:

— Что ж, ясно… Но разве вы не встречаетесь с темвысоким черноволосым парнем?

— Нет. Мы не встречаемся. Мы просто друзья. Ну, типатого.

— Ясно, — повторил Сет. — Значит, с друзьямина вечеринки не ходят?

— Нет. — Внезапно я пожалела о своихсловах. — С друзьями иногда пьют кофе. Здесь, в магазине.

— Я не пью кофе.

Его слова прозвучали очень резко. Я почувствовала себя так,словно получила пощечину. Ситуация оказалась крайне неловкая. За всю мою жизньтаких у меня было не больше пяти. Пауза затягивалась. Наконец, я неуклюжевоспользовалась своим прежним предлогом:

— Мне пора работать.

— О'кей. Еще увидимся.

Просто друзья, просто друзья… Сколько раз я повторяла этислова? Сколько раз лгала, боясь взглянуть правде в глаза? Это началось многовеков назад, когда я обманула мужа, прячась от действительности и не желаяпризнавать очевидное даже тогда, когда наши отношения испортились.

«Просто друзья?» — повторил Кириакос, глядя мне прямо вглаза.

«Конечно. Сам знаешь, он и твой друг тоже. Он составляет мнекомпанию в твое отсутствие, только и всего. Без тебя мне одиноко».

Но я никогда не говорила мужу, как часто ко мне приходил егодруг Аристон и как мы искали предлог, чтобы дотронуться друг до друга. Ох, этислучайные прикосновения… Однажды он подал мне руку, помогая встать. А потомнаступил день, воспоминание о котором обжигает меня до сих пор. Аристонпотянулся за бутылкой, стоявшей по другую сторону от меня, и нечаянно коснулсямоей груди. Я невольно ахнула, а он на мгновение задержался и только потомпродолжил движение.

Не говорила я Кириакосу и о том, что Аристон заставлял меняиспытывать то, что я ощущала в свой медовый месяц, чувствовать себя умной,прекрасной и желанной. Аристон оказывал мне такое же внимание, которое тогдапроявлял Кириакос.

А Кириакос… Да, он тоже любил меня, но эта любовьпроявлялась уже не так часто, как раньше. Он допоздна работал на отцовскомполе, а когда приходил домой, то либо сразу засыпал, либо играл на флейте. Яненавидела эту флейту… ненавидела и любила ее. Ненавидела за то, что Кириакосуделял ей больше внимания, чем мне. Но когда вечерами я сидела на крыльце ислышала игру мужа, то восхищалась его искусством и умением извлекать такиекрасивые звуки.